Antón Costas: Entusiasmos y desencantos de la digitalización

La llamada revolución digital vino acompañada del optimismo por su capacidad para contribuir no sólo al progreso material, sino también a una mayor emancipación personal y una mejor democracia. Sin embargo, ese entusiasmo ha dado paso al desencanto. Ahora es sinónimo de monopolios, grandes fortunas de muy pocos; elusión de impuesto; nuevas formas de explotación laboral y de la aparición de trabajadores pobres (a los que se les llama “colaboradores”, “autónomos”, “free lances”); astutas formas de invasión de nuestra privacidad y también de manipulación de la democracia.

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Los entusiasmos iniciales tuvieron que ver con el glamour de una nueva cultura digital (en el sentido antropológico) muy sugestiva, pero embaucadora. Olvidamos que o pagas por los servicios que recibes y eres un cliente con derechos, o te transformas en mercancía para las tecnológicas, que utilizan tus datos privados para nuevas formas de manipulación. Han vuelto los monopolios, las grandes fortunas de unos pocos, la elusión de impuestos. Y ha vuelto el miedo al paro tecnológico.

Toda nueva tecnología tiene sus peligros. No hubo grandes naufragios hasta que se construyeron barcos. El automóvil provocó lesiones hasta que aparecieron los cinturones. La digitalización también trae accidentes. Como los nuevos “zombies” teléfónicos (“smombies”) caminando ensimismados por las calles. No tardaremos a ver señales de prohibición de uso de móviles en las aceras. Algunas ciudades chinas ya han comenzado a hacerlo.

Pero estos “accidentes” no deben frenar el cambio técnico. La digitalización en general y los robots inteligentes en particular traen una promesa de progreso. No es casualidad que sea en las sociedades más longevas (prefiero este término al de “envejecidas”) donde haya más robots. Para aprovechar las oportunidades es necesario ver la tecnología como una herramienta que es necesario saber utilizar con sentido ético por las empresas y con equidad por los gobiernos. Sólo así lograremos conciliar cambio técnico, economía inclusiva, sociedad decente y política democrática.

Antón Costas es catedrático de Economía de la Universidad de Barcelona

Lea el artículo completo en El País, 29-03-2019